Карнавал в Венеции – один из древнейших праздников Европы.
Каждый год свыше полумиллиона туристов приезжают в Венецию на карнавальные мероприятия — в том числе и для участия в них. Карнавал открывается старейшим венецианским праздником — Festa delle Marie, который посвящен освобождению венецианских девушек, похищенных пиратами из Истрии. На площади Святого Марка устраиваются представления в стиле комедии дель арте, а потом на зрителей обрушиваются тонны конфетти. Затем начинается карнавальное шествие. На городских площадях проводятся концерты, устраиваются фейерверки, в театрах ставятся спектакли на тему карнавала, в старинных дворцах города даются балы-маскарады. На улицы Венеции выходят горожане в костюмах всемирно известных персонажей итальянской комедии дель арте — Арлекино, Пьеро, Панталоне, а Коломбина становится эмблемой. Организуются и костюмированные представления, которые с достоверностью воссоздают феерическую, фривольную обстановку карнавалов прошлых веков.
В 1996 году Венецианский карнавал получил собственный гимн, который написал известный кутюрье Пьер Карден. В последние годы в постановочных проектах Венецианского карнавала принимает участие российский художник Михаил Шемякин, по его эскизам создаются костюмы для элитной публики.
История венецианских масок также связана с этим праздником – людям низших сословий разрешалось сидеть за господским столом наравне с хозяевами, лица их при этом были скрыты под масками. Ежегодно перед началом Великого поста тысячи людей надевают оригинальные и изысканные карнавальные костюмы и маски. Традиционные красочные костюмированные балы, театрализованные представления и эксклюзивные частные приемы манят в прекрасную Венецию гурманов, любителей романтики, приключений и веселых вечеринок. Карнавал завершается празднество изумительным фейерверком над лагуной перед площадью Сан Марко.